Apesar de os estoques finais de oxigênio a bordo do submersível Titan desaparecido terem se esgotado na manhã de quinta-feira, o esforço monumental para resgatar seus cinco passageiros continua incansável.

Diversas aeronaves equipadas com sonar, embarcações marítimas e ferramentas de exploração em alto mar foram implantadas em um esforço coordenado pelos Estados Unidos, Canadá, França e outros países para localizar o submersível da OceanGate Expeditions, que desapareceu apenas uma hora e 45 minutos após o início da operação de exploração do Titanic na costa de Newfoundland, no domingo, com reservas aéreas de 96 horas.

Frank Owen, ex-oficial de submarinos da Royal Australian Navy e especialista em busca e salvamento, enfatizou que as equipes de resgate continuarão a realizar buscas com “muita urgência” e certamente irão além das 96 horas, período estimado para terminar às 7h08 ET de quinta-feira.

Relatos de “ruídos subaquáticos” recorrentes caracterizados como “batidas” e “batimentos” trouxeram esperança no terceiro dia da missão de busca e resgate, na quarta-feira.

“Esta é uma missão de busca e salvamento, 100%”, disse o capitão do primeiro distrito da Guarda Costeira, Jamie Frederick, a repórteres na quarta-feira. “Continuaremos a empregar todos os recursos disponíveis em um esforço para encontrar o Titã e os membros da tripulação.” A bordo do navio estavam o fundador e CEO da OceanGate, Stockton Rush, o especialista em Titanic Paul-Henri Nargeolet, o explorador bilionário do Reino Unido Hamish Harding e o bilionário e magnata paquistanês Shanzada Dawood e seu filho de 19 anos, Sulaiman. Eles estão selados dentro do submarino por 17 parafusos, que só podem ser abertos externamente. A iminente escassez de ar respirável também levanta a questão do que acontecerá em seguida.

Butch Hendrick, um mergulhador experiente que ensina procedimentos de resgate aquático, disse ao The Post que não espera que as autoridades mudem a missão de um esforço de resgate para um esforço de recuperação – a diferença está na crença de que as vítimas ainda estão vivas – até pelo menos 24 horas após o esgotamento estimado do oxigênio.

“A partir desse ponto”, disse ele, “eles começarão a tomar decisões do tipo: ‘Sim… fizemos o melhor que pudemos e é hora de mudar para outro nível de busca'”.

Hendrick, presidente e fundador da Lifeguard Systems, uma empresa de treinamento de mergulho de segurança pública sediada nos Estados Unidos, disse que as missões de recuperação geralmente envolvem um processo de busca mais lento, com menos mão de obra e menos recursos.

“Mas eles ainda terão embarcações grandes e equipamentos”, acrescentou.

Os pesquisadores têm vasculhado águas com profundidade de até duas milhas e meia, cobrindo uma área duas vezes maior que Connecticut. A Guarda Costeira convocou navios, aviões e outros equipamentos, incluindo tecnologia submarina para detectar possíveis ruídos adicionais, para ajudar na missão de busca e salvamento.

Hendrick e Owen questionaram a quantidade de oxigênio estimada que resta.

Hendrick observou que a OceanGate nunca testou o submarino por 96 horas completas e “nunca foi testado sob o estresse de ter cinco pessoas a bordo”.

“É muito difícil dizer: ‘Temos X horas restantes'”, acrescentou.

Mas Owen afirmou que o limite de 96 horas pode ser estendido “se as pessoas a bordo conseguirem conservar seu oxigênio respirando devagar e dormindo”.

Localizar o submersível Titã é o primeiro obstáculo, e depois surge a questão de como trazê-lo à superfície. Até agora, não houve sinal do submersível na superfície.

“Se ele não puder subir, sugere que está emaranhado, certo?” supôs Owen. Ou “tem peso extra a bordo”, como água.

Os pesquisadores trouxeram o veículo operado remotamente Victor 6000 para procurar o submarino dentro dos destroços do Titanic e, se estiver preso, tentar ajudá-lo a se desvencilhar de qualquer coisa que o tenha prendido.

Também planejam conectar um guincho de um navio de apoio ao submarino, o que poderia trazê-lo à superfície, embora isso possa criar problemas.

“Você está levantando com um guincho que provavelmente está no mesmo navio que outro guincho que está fornecendo o cabo umbilical para o veículo operado remotamente.”

O ROV também pode transportar, por exemplo, uma bexiga de combustível para o submersível usando uma âncora e, em seguida, prender o contêiner à embarcação, soltar a âncora e dar ao submarino a flutuabilidade necessária para emergir, disse Owen.

No entanto, isso é “um processo demorado”, continuou ele. “É um trabalho de salvamento, não uma recuperação fácil.”

Owen acrescentou: “Esperamos que não seja esse o caso, e todos vão lutar o máximo que puderem”.