O mais feroz crítico de Vladimir Putin, Alexei Navalny, morreu em uma colônia penal brutal na sexta-feira, após ter sido encarcerado desde seu retorno para casa, seguindo um envenenamento por agente nervoso amplamente assumido como uma tentativa de assassinato.

O líder da oposição russa tinha 47 anos.

O Serviço Penitenciário Federal da Rússia afirmou que “o condenado” desmaiou e morreu depois de “se sentir mal” durante uma caminhada na colônia penal IK-3, na remota Kharp, cerca de 1.200 milhas a nordeste de Moscou.

No entanto, os Estados Unidos se juntaram a outras nações em culpar diretamente o belicista presidente russo Putin.

“A sua morte em uma prisão russa e a obsessão e medo de apenas um homem apenas ressaltam a fraqueza e a podridão no cerne do sistema que Putin construiu,” disse o secretário de Estado Antony Blinken. “A Rússia é responsável por isso.”

O Presidente do Conselho da União Europeia, Charles Michel, disse que a União Europeia responsabiliza exclusivamente o regime russo.

“Alexei Navalny lutou pelos valores da liberdade e da democracia,” disse Michel em um post. “Por seus ideais, ele fez o sacrifício final.” O presidente letão Edgars Rinkevics também não economizou palavras, dizendo que Navalny foi “brutalmente assassinado pelo Kremlin.”

“Isso é um fato e é algo que se deve saber sobre a verdadeira natureza do regime russo atual,” Rinkevics escreveu. “Meus pêsames à família e aos amigos.”

A porta-voz de Navalny, Kira Yarmish, tweetou sexta-feira que eles ainda não tinham “nenhuma confirmação.”

Leonid Volkov, ex-líder da organização política de Navalny, enfatizou: “Não temos base para acreditar na propaganda estatal. Se for verdade, então não é ‘Navalny morreu’, mas apenas que ‘Putin o matou’,” disse ele. Putin foi informado sobre a morte de Navalny, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov. O Comitê de Investigação da Rússia disse que está investigando.

O anúncio da morte veio logo após os apoiadores levantarem preocupações de que o crítico contundente — que recentemente convocou novos protestos contra as próximas eleições — não havia sido visto em semanas.

No entanto, ele continuou compartilhando mensagens online de dentro da prisão — a mais recente, dois dias atrás, com uma terna mensagem de Dia dos Namorados para sua esposa, Yulia.

“Querida, tudo é como uma música com você: Entre nós, há cidades, a luz de decolagem de aeroportos, tempestades de neve azuis, e milhares de quilômetros,” ele escreveu ao lado de uma foto deles juntos. “Mas eu sinto você perto a cada segundo, e te amo cada vez mais.”

Navalny ganhou destaque na Rússia há mais de uma década, fazendo piadas com a classe elitista ao redor de Putin e expressando denúncias de corrupção em grande escala.

Ele ficou conhecido mundialmente em agosto de 2020, quando foi envenenado na Sibéria, o que os testes laboratoriais ocidentais mostraram ser uma tentativa de envenená-lo com um agente nervoso.

O Kremlin negou tentar matá-lo e disse que não havia evidências de que ele foi envenenado com um agente nervoso.

Após receber tratamento que salvou sua vida na Alemanha, Navalny retornou voluntariamente à Rússia em 2021, onde foi imediatamente preso e mantido sob custódia desde então.

Críticos de Putin sugeriram que sua morte era inevitável.

O editor do jornal russo e laureado com o Prêmio Nobel da Paz, Dmitry Muratov, chamou sua morte de “assassinato.”

“Minha sincera convicção é que foram as condições de detenção que levaram à morte de Navalny… Sua sentença foi complementada por assassinato,” disse Muratov.