Novas imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Webb da NASA mostram as imagens mais nítidas até agora de uma porção de uma nebulosa em forma de cavalo, que foi descoberta há mais de um século.

Uma nebulosa é uma nuvem de gás e poeira no espaço sideral visível no céu noturno, seja como uma mancha brilhante distinta ou uma silhueta escura contra outras matérias luminosas — e esta tem uma semelhança impressionante com um cavalo erguendo a cabeça.

A chamada Nebulosa da Cabeça de Cavalo — na constelação de Orion — está a 1.300 anos-luz ou quase 6 trilhões de milhas da Terra e mostra a “crina” da formação deslumbrante em maior detalhe, iluminada por uma estrela quente próxima.

O Webb, o observatório espacial mais poderoso já construído, é capaz de detectar luz infravermelha em resoluções sem precedentes, revelando objetos que não podem ser vistos usando o espectro visível em telescópios ópticos.

“À medida que a luz ultravioleta evapora a nuvem de poeira, as partículas são varridas pela corrente de gás aquecido”, revelou a NASA em uma declaração ao lado das imagens, que mostram o processo em detalhes impecáveis.

As fotos são esperadas para ajudar a refinar a compreensão dos astrônomos sobre a nebulosa, que se tornou um alvo favorito para observatórios espaciais, incluindo o Telescópio Espacial Hubble.

A Nebulosa da Cabeça de Cavalo é o alvo ideal para os astrônomos estudarem as estruturas físicas dessas formações conhecidas como regiões de fotodissociação (PDRs).

“[As imagens também revelam] a evolução molecular do gás e poeira dentro de seus ambientes respectivos, e as regiões de transição entre eles”, disse a NASA em um comunicado. “É considerada uma das melhores regiões no céu para estudar como a radiação interage com a matéria interestelar.”

As novas imagens também permitiram que os astrônomos investigassem como a poeira bloqueia e emite luz, além de permitir que compreendam a forma multidimensional da nebulosa.

No ano passado, a nebulosa foi capturada pelo Euclides como parte de um grupo de cinco novas imagens espaciais impressionantes. As fotos únicas foram lançadas pela Agência Espacial Europeia, que lançou a tecnologia inovadora para a fronteira final do Cabo Canaveral, na Flórida, em julho passado.

A tarefa do Euclides é observar e, eventualmente, ajudar o consórcio a criar um mapa 3D inovador que “revelará alguns dos segredos ocultos do universo”, de acordo com a organização.

AP

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ESA, NASA, CSA, STScI/AFP via Getty Images