Um foguete de combustível sólido japonês explodiu meros segundos após o seu lançamento inaugural, representando um grande revés na busca do país pelo espaço, enquanto a empresa privada Space One tentava se tornar a primeira empresa do país a colocar um satélite em órbita.

Kairos, a espaçonave de 59 pés de altura, decolou às 11:01 da manhã na península montanhosa de Kii, no oeste do Japão, na quarta-feira.

Cinco segundos após o Kairos deixar sua plataforma de lançamento, o meio do foguete explodiu, e a nave não tripulada se transformou em uma bola de fogo e fumaça.

O Kairos, ou Sistema de Foguete Avançado e Instantâneo de Kii, transportava um satélite experimental do governo que temporariamente substituiria satélites de inteligência se eles saíssem da órbita.

A Space One disse que “terminou o voo” após o lançamento e estava investigando os dados de voo. Detritos da explosão eventualmente caíram na montanha e no mar abaixo.

Um problema acionou o sistema autônomo de término de voo, disse Shuhei Kishimoto, governador do governo local de Wakayama, depois de ser informado por autoridades.

Kishimoto não esclareceu o problema que causou a ativação do sistema de término de voo.

O Kairos foi projetado e construído para ser altamente automatizado, o que incluía o sistema de término de voo.

Uma equipe de aproximadamente uma dúzia de trabalhadores era necessária para operar o centro de controle de lançamento próximo.

Não houve relatos de feridos perto do local de lançamento e um incêndio que começou com a explosão foi extinto desde então.

A Space One foi criada em 2018 a partir da integração de várias empresas, incluindo a Canon Electronics, a corporação de engenharia IHI e o Development Bank of Japan apoiado pelo Estado.

A empresa foi fundada como provedora de lançamento espacial “fácil e acessível” para levar os negócios dos clientes para o espaço, de acordo com seu site.

“Com nosso lançador dedicado e local de lançamento, minimizaremos o custo de colocar satélites em órbita e ajudaremos a expandir ainda mais os negócios espaciais”, diz a declaração de missão da empresa.

O foguete é composto por três estágios de motores de combustível sólido e um motor de pós-reforço de combustível líquido, tentando transportar cargas úteis de até 250 kg (550 libras) para a órbita terrestre baixa.

O lançamento estava originalmente agendado para o último sábado, mas foi adiado para quarta-feira porque um navio havia entrado na área restrita no mar próximo.

O Spaceport Kii está localizado em Kushimoto, na prefeitura de Wakayama, aproximadamente 136 milhas a sudeste de Osaka.

Os planos rigorosos e de baixo custo da Space One incluem a “operação de lançamento mais curta” e a “maior frequência de lançamentos do mundo (mais de 20 por ano)”.

A Space One não divulga os custos de lançamento do Kairos, mas o executivo da empresa, Kozo Abe, disse que é “suficientemente competitivo” em relação ao concorrente americano Rocket Lab.

A Rocket Lab lançou mais de 40 pequenos foguetes Electron da Nova Zelândia desde 2017 a aproximadamente US $ 7 milhões por voo.

A explosão de quarta-feira é o último contratempo a atormentar as ambições espaciais relativamente jovens do Japão. Em julho passado, o motor Epsilon S da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão explodiu um minuto após um teste do motor do segundo estágio.

O foguete de médio porte H-3 da agência foi ordenado a se autodestruir em seu voo de estreia em março passado, quando seu motor do segundo estágio não foi ligado conforme planejado. O H-3 está programado para entregar 20 satélites e sondas ao espaço até 2030.

A agência espacial teve suas vitórias, tendo pousado sua primeira sonda lunar na lua em 13 de janeiro, mas levou mais de um mês para restabelecer a conexão depois que ela tombou ao pousar.

Quando o Smart Lander para Investigar a Lua pousou na superfície lunar em 13 de janeiro, tornou o Japão o quinto país a colocar uma sonda na lua.

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O foguete Kairos da Space One explode segundos após o lançamento durante sua missão inaugural em 13 de março de 2024.

via REUTERS

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