O fundo do Lago Superior guardava um segredo há mais de 80 anos: o naufrágio do cargueiro “Arlington”, de 244 pés, junto com seu enigmático capitão, Frederick “Tatey Bug” Burke, que tomou a misteriosa decisão de permanecer a bordo enquanto sua tripulação escapava.

Esta semana, a Sociedade Histórica de Naufrágios dos Grandes Lagos (GLSHS) anunciou a localização do navio, a cerca de 35 milhas ao norte da Península Keweenaw, em Michigan. O “Arlington” afundou em 1940 a mais de 600 pés de profundidade enquanto transportava trigo de Port Arthur, Ontário, para Owen Sound, na mesma província canadense.

A embarcação, comandada pelo experiente capitão Burke, enfrentou uma violenta tempestade em 30 de abril de 1940, juntamente com outro navio, o “Collingwood”, de acordo com a sociedade histórica.

Enquanto o imediato do “Arlington” sugeriu mudar a rota para buscar proteção do vento e das ondas perto da costa norte do Canadá, Burke manteve o curso pelo lago aberto.

Na manhã seguinte, o engenheiro-chefe Fred Gilbert alertou a tripulação sobre o início do naufrágio, fazendo com que os membros fugissem por conta própria, sem ordens do capitão. Porém, Burke permaneceu a bordo – uma decisão que permanece envolta em mistério.

De acordo com relatos da época, ele teria acenado para o “Collingwood” da casa do piloto antes de enfrentar seu destino final. “Ela afundou rápido”, disse Gilbert ao Toronto Daily Star em 3 de maio de 1940, conforme a CNN. “Mal tivemos tempo de colocar os botes salva-vidas. O navio estava coberto de gelo – congelei minhas mãos empurrando-os.”

Há especulações de que Burke seguiu o costume marítimo de um capitão que afunda com seu navio. George Mackery, cujo pai era o imediato do “Arlington”, disse na época à CNN: “Não estou nem um pouco surpreso ao saber que o capitão Burke afundou com o navio. Ele era um verdadeiro marinheiro, rude e pronto, e nunca foi do tipo que abandonaria um navio em perigo. Sentiremos muito a falta dele.”

No ano passado, o pesquisador Dan Fountain procurou a sociedade histórica sobre um possível naufrágio. A organização então enviou um navio ao lago e, utilizando um sonar lateral de Tecnologia Sônica Marinha, localizou um navio submerso antes que mergulhadores o identificassem positivamente como o “Arlington”.

“Esses alvos nem sempre significam algo… mas desta vez era absolutamente um naufrágio. Um naufrágio com uma história interessante e talvez misteriosa”, disse em comunicado o diretor executivo da GLSHS, Bruce Lynn.

“É emocionante resolver mais um dos muitos mistérios do Lago Superior”, disse Fountain. “Encontrar o ‘Arlington’ tão longe no lago, espero que este capítulo final de sua história possa trazer algum tipo de conforto para a família do Capitão Burke.”