Um deslizamento de terra massivo ocorrido na semana passada em Papua Nova Guiné pode ter soterrado mais de 2.000 pessoas vivas, informou o governo nesta segunda-feira. A difícil geografia do terreno e a complexidade de levar ajuda ao local aumentam o risco de que poucos sobreviventes sejam encontrados.

O Centro Nacional de Desastres elevou o número de suspeitos soterrados para 2.000 em uma carta enviada à ONU, divulgada nesta segunda-feira, mas datada de domingo. Uma agência separada da ONU estimou o número de mortos em mais de 670 pessoas. A diferença reflete a localização remota do desastre e a dificuldade de obter uma estimativa precisa da população. O último censo confiável de PNG foi em 2000, e muitas pessoas vivem em vilarejos montanhosos isolados.

O deslizamento atravessou a vila de Yambali, no norte do país, por volta das 3h da manhã de sexta-feira, enquanto a maioria da comunidade dormia. Mais de 150 casas foram soterradas sob os escombros, quase duas vezes a altura de uma pessoa.

Resgatistas disseram à mídia local que ouviram gritos debaixo da terra. “Tenho 18 membros da minha família enterrados sob os escombros e o solo em que estou pisando, e muitos outros membros da família na vila que não consigo contar,” disse o morador Evit Kambu à Reuters. “Mas não posso recuperar os corpos, então estou aqui, impotente.”

Mais de 72 horas após o deslizamento, os moradores ainda estão usando pás, paus e as próprias mãos para tentar remover os escombros e alcançar possíveis sobreviventes. Equipamentos pesados e ajuda têm demorado a chegar devido à localização remota, enquanto guerras tribais próximas forçaram os trabalhadores humanitários a viajarem em comboios escoltados por soldados, retornando à capital provincial, a cerca de 60 km de distância, à noite.

Oito pessoas foram mortas e 30 casas incendiadas no sábado, segundo um oficial da ONU. Comboios de ajuda na segunda-feira passaram pelos restos ainda fumegantes das casas. O primeiro escavador só chegou ao local no final de domingo, de acordo com um oficial da ONU. Seis corpos foram resgatados até agora.

O contato com outras partes do país é difícil devido à recepção irregular e eletricidade limitada no local. Muitas pessoas nem sabem onde seus entes queridos estavam quando o deslizamento ocorreu, pois é comum os residentes ficarem nas casas de amigos e parentes, segundo Matthew Hewitt Tapus, um pastor baseado em Port Moresby cuja vila natal fica a cerca de 20 km da zona de desastre.

“Não é como se todos estivessem na mesma casa ao mesmo tempo, então você tem pais que não sabem onde estão seus filhos, mães que não sabem onde estão os maridos, é caótico,” ele disse à Reuters por telefone. O gabinete do primeiro-ministro James Marape informou que o desastre está sendo tratado pelas autoridades de emergência de PNG e que Marape estava na capital, Port Moresby, preparando-se para o retorno do parlamento na terça-feira, onde enfrenta uma moção de desconfiança.

A China, em resposta a uma pergunta sobre ajuda, disse que atenderá às necessidades de PNG, proporcionando assistência dentro das capacidades da China para alívio de desastres e reconstrução pós-desastre na nação do Pacífico.

“Acreditamos que o povo de Papua Nova Guiné será capaz de superar as dificuldades e reconstruir sua terra natal em breve,” disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, em uma coletiva de imprensa diária.

Resgate Avança Lentamente

Mesmo quando as equipes de resgate conseguem chegar ao local, a chuva, o terreno instável e a água corrente tornam extremamente perigoso para os residentes e as equipes de resgate removerem os escombros, de acordo com Serhan Aktoprak, chefe da missão da agência de migração da ONU em PNG.

Ainda há risco de que o solo e os escombros se desloquem novamente e mais de 250 casas foram abandonadas, enquanto as autoridades encorajam as pessoas a evacuarem, disse ele. Mais de 1.250 pessoas foram deslocadas. Alguns moradores locais também não querem que máquinas pesadas e escavadores entrem na vila e interrompam o luto, disse ele.

“Neste ponto, as pessoas acho que estão percebendo que as chances são muito pequenas, que alguém possa ser retirado vivo,” disse ele.