Essas imagens nos transportam para uma galáxia assustadora. Bem a tempo do Halloween, a NASA surpreendeu a todos ao revelar as imagens de uma entidade cósmica: os “ossos de uma mão fantasmagórica”, que morreu há 1.500 anos, agora pairando sobre nós.

Na última segunda-feira, a agência espacial divulgou imagens telescópicas de tirar o fôlego, mostrando o que aparenta ser uma imensa mão de quatro dedos em movimento ao redor da Via Láctea, envolta em plumas roxas.

Esta intrigante formação faz parte da nebulosa do vento pulsar MSH 15-52, que são os vestígios de uma gigante estrela que colapsou sobre si mesma, há mais de 15 séculos, após esgotar seu combustível nuclear. Esse colapso deu origem a um objeto incrivelmente denso conhecido como estrela de nêutrons, que continua a “viver” através de plumas de partículas carregadas de matéria energizada e antimatéria, localizada a cerca de 16.000 anos-luz da Terra.

As imagens aterrorizantes do pulsar em forma de mão foram capturadas por dois dos telescópios da NASA, incluindo o recente Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), que observou a estrutura por um período sem precedentes de 17 dias desde o seu lançamento em dezembro de 2021.

Roger Romani, da Universidade de Stanford, líder do estudo, afirmou: “Os dados do IXPE nos proporcionam o primeiro mapa do campo magnético na ‘mão’. As partículas carregadas que produzem os raios X seguem o campo magnético, dando forma à nebulosa, assim como os ossos da mão de uma pessoa”.

Os cientistas da NASA têm estudado o pulsar desde 2001, quando o descobriram girando na base da “palma” da nebulosa. As novas imagens estão auxiliando os cientistas a compreender melhor o comportamento dos pulsares, notando que funcionam como aceleradores de partículas. Os pesquisadores também observaram uma notável polarização na nebulosa, indicando um campo magnético muito uniforme com pouca turbulência em grande parte da região. Por outro lado, as partículas nas áreas turbulentas da nebulosa recebem um impulso de energia, fluindo em direção às partes que lembram o “pulso, dedos e polegar” da nebulosa.

Essas intrigantes imagens da “mão cósmica fantasmagórica” foram reveladas apenas alguns dias após a NASA compartilhar imagens misteriosas que pareciam retratar um rosto no estilo de Picasso em Júpiter.

MSH 15-52 é uma nebulosa de vento pulsar que se formou quando uma estrela gigante entrou em colapso há 1.500 anos. NASA/CXC/SAO/J. Schmidt

Uma nebulosa de vento pulsar conhecida como MSH 15-52 lembra os “ossos de uma mão cósmica fantasmagórica”. NASA/CXC/SAO/J. Schmidt